Астрономы наблюдают, как белый карлик включается и выключается

Белые карлики — это то, чем становятся большинство звезд, когда сжигается водород, питающий их. Теперь астрономы впервые наблюдали за включением и выключением одного из этих галактических объектов. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy .

Ученые использовали спутник для поиска планет, чтобы наблюдать за этим уникальным явлением у белого карлика примерно в 1400 световых годах от Земли. Известно, что этот конкретный белый карлик аккрецируется или питается от звезды-компаньона, вращающейся вокруг него. Астрономы из Университета Дарема наблюдали уменьшение яркости в течение 30 минут, процесс, который ранее наблюдался только при аккреции белых карликов в течение периода от нескольких дней до месяцев.

Аккрецирующий белый карлик

Яркость аккрецирующего белого карлика зависит от количества вещества, которое он питает вокруг себя, поэтому ученые говорят, что что-то нарушает его материальный запас. Они полагают, что то, что они наблюдают, может быть изменением магнитного поля поверхности белого карлика. Когда яркость высока, белый карлик поглощает вещество из аккреционного диска , как в нормальных условиях. Внезапно и резко система «выключается» и ее яркость падает.

Магнитная вентиляция

Ученые говорят, что когда это происходит, магнитное поле вращается так быстро, что создает барьер, препятствующий количеству вещества, которое может принять белый карлик. Этот процесс называется магнитной вентиляцией. Это приводит к полурегулярным небольшим вспышкам яркости, наблюдаемым астрономами. Через некоторое время система снова включается, и яркость возвращается к исходному уровню. Ученые надеются, что их открытие раскроет больше информации о физике аккреции, явления, при котором такие объекты, как черные дыры и нейтронные звезды , питаются материалом звезд-компаньонов.