Они не знали, что создают атомную бомбу. США нанимали женщин на работу, о которой нельзя было говорить

Предметом обсуждения является применение США ядерных бомб против Японии во время Второй мировой войны. Много было сказано за последние десятилетия о Манхэттенском проекте, в рамках которого было создано это опасное оружие, но мало кто знает, что немалую роль в работе сыграли не только инженеры и ученые, но и молодые женщины, известные как «Девушки Калутрон».

В настоящее время участие ученого или инженера в работе над сложными проектами стоимостью в миллиарды, связанными с физикой, астрономией, химией или биологией, не является чем-то необычным, а в публикациях в Nature (важнейшем научном журнале) среди авторов можно найти тысячи женщин . В 1940-х годах дело обстояло совсем иначе, и все ключевые должности в научно-исследовательских и опытно-конструкторских работах (в том числе для военных) занимали мужчины.

Когда мы думаем о Манхэттенском проекте и связанных с ним людях, первое, что приходит на ум, это Роберт Оппенгеймер. Однако мало кто осознает, что если бы не женщины из группы «Девочки Калутрон», атомная бомба «Малыш», упавшая на Хиросиму 6 августа 1945 года, не была бы создана.

Без обогащенного урана

На уроках физики, посвященных ядерным реакциям, вы, возможно, слышали, что для осуществления процесса ядерного деления необходим специальный материал. В случае атомной бомбы, разработанной американцами, это был уран-235, делящийся изотоп элемента. Проблема в том, что большую часть природных ресурсов этого радиоактивного материала составляет уран-238, который не делится, что затрудняет запуск цепной реакции, ведущей к резкому увеличению энергии.

Необходимо обогатить добытый уран, что можно сделать несколькими способами. При работе над атомной бомбой для этой цели использовались калютроны, т.е. изотопные сепараторы элементов с помощью электромагнетизма. Принцип работы прост — микроскопические, положительно или отрицательно заряженные частицы (ионы) разгоняются с помощью электричества до высоких скоростей, чтобы они попали в соответствующие камеры, где в результате действия магнитного поля происходит кривая их движения.

Насколько изменится траектория иона, зависит от его массы — уран-235 и уран-238 отличаются всего на один процент. Поэтому можно отделить отдельные частицы друг от друга и направить их в соответствующие камеры.

Полученный таким образом изотоп урана-235 пригоден для дальнейшего использования, и за его добычу для США отвечали молодые женщины из группы «Calutron Girls». В основном это были выпускники средних школ из разных уголков страны, которые начали работать в Ок-Ридже, штат Теннесси (юго-восток США). Женщины были наняты в комплекс, обозначенный как Y-12, для обслуживания калютронов (отсюда и название группы). В 1943-1945 годах было принято около 10 000 женщин, и рекламная кампания должна была помочь привлечь женщин.

Они не знали, что работают над атомной бомбой.

Конечно, им не было сказано, что речь шла о работе с радиоактивным элементом, который будет использоваться в оружии массового поражения, но было известно, что это как-то связано с войной. Женщины обращались по разным причинам: кто-то хотел быстро заработать, кто-то не мог найти другую работу, а кто-то просто хотел внести свой вклад в «совместное военное дело». Подготовка к работе длилась около трех недель, и после ее окончания можно было приступать к работе на калутроне.

Процедура получения соответствующего изотопа урана не была сложной, но требовала постоянного контроля за оборудованием, поэтому ученым и инженерам комплекса Ок-Ридж требовалось как можно больше рабочих для присмотра за более чем 1,1 тыс. машин семь дней в неделю в восьмичасовые смены.

В нормальных условиях, вероятно, были бы наняты мужчины, и все работало бы как на стандартной фабрике. Проблема в том, что большинство из них воевали за пределами США, а специалистов (инженеров и ученых) просто не хватало, из-за чего правительство ориентировалось на местных женщин.

Для работы с калутронами не требовалось специального образования, а вышеупомянутой подготовки было достаточно. Девушки из Калутрона не знали, что они производят и что означают отдельные переключатели и ручки на машине. Все это дело было описано специфическим образом, а рабочие заучили наизусть, как реагировать и что нажимать/поворачивать. Теперь известно, что речь шла о поддержании нужной температуры — если она была слишком высокой, систему охлаждали жидким азотом.

Некоторые имели высшее образование в области химии и физики, поэтому понимали, что «продукт», над которым они работали, находился где-то в «нижней части таблицы Менделеева». Уилли Бейкер, одна из женщин, работающих на заводе Y-12, в книге Линдси А. Фриман «Тоска по бомбе: Ок-Ридж и атомная ностальгия» сказала:

Даже если бы кто-нибудь сказал мне, что мы строим атомную бомбу, я бы не поняла, что они имели в виду. Я была просто деревенской девушкой. Я понятия не имела, что это за оружие.

Хотя работа с радиоактивными элементами звучит как что-то очень опасное для здоровья, руководство завода позаботилось о безопасности рабочих. Когда женщины заканчивали свою смену, часть процедуры выхода заключалась в проверке уровня радиации каждого человека с помощью дозиметра. Кроме того, подобные приборы были у каждого человека при работе на калютроне, благодаря чему можно было быстро проверить, не произошел ли сбой или протечка системы.

Согласно официальным сообщениям, ничего подобного не произошло, и в отчетах бывших «Calutron Girls» не упоминалась смерть их друзей, хотя были неофициальные сообщения об исчезнувших женщинах, рассказывающих посторонним о своей работе. Разумеется, и по этому поводу нет никакой подтвержденной информации, а в связи с важностью Манхэттенского проекта пришлось соблюдать полную конфиденциальность. Это не означает, что военные и правительство США не позаботились о документации — Эд Уэсткотт, солдат, дислоцированный в Ок-Ридже, сделал сотни фотографий, некоторые из них находятся в открытом доступе в различных архивах.

«Иногда я горжусь тем, во что я была вовлечена. Иногда я плачу об этом. Мы изменили мир».

За два года работы «Calutron Girls» обогатили около 64 кг урана, что позволило создать первую атомную бомбу. Груз под названием «Малыш» был сброшен на Японию в августе 1945 года — по оценкам, в то время в Хиросиме погибло около 20 000 человек. солдат и от 70 до 126 тыс. гражданских. В день нападения женщины на заводе Y-12 в Ок-Ридже также узнали об истинной цели своей работы.

В 1946 году интенсивность обогащения урана снизилась, что, конечно же, было связано с увольнениями — население города уменьшилось с 75 000 человек примерно до 29 тысяч. Вышеупомянутая Уилли Бейкер спустя годы призналась, что никогда не жалела о содеянном и что думала о своей работе в контексте «помощи прекращению войны». Не все женщины в группе «Calutron Girls» чувствовали то же самое — Глэдис Оуэнс говорит:

Иногда я горжусь тем, во что я был вовлечен. Иногда я плачу об этом. Мы изменили мир.