У этого странного существа, жившего 400 миллионов лет назад, на голове был трезубец. Ученые только что выяснили, для чего он нужен

Гигантское оружие с тремя шипами носили на голове трилобиты, принадлежащие к роду Walliserops. Ученые считают, что служила им борьба за половых партнеров, с которой эти животные боролись уже в девоне.

Трилобиты Walliserops , окаменелости которых были обнаружены в Марокко , обладают уникальным строением тела. На голове, а именно в средней части головной части, называемой глабелью, они имеют выступающий выступ. Он разделен на три части, напоминающие трезубец.

Трезубец трилобита — по отношению ко всему животному — огромен. Она составляет даже 25 мм , что составляет длину всего тела валлисеропса .

Почему у этих существ был такой угрожающий на вид орнамент? Палеонтологи еще не ответили на этот вопрос. Предполагалось, что трезубец использовался для защиты трилобитов от охотящихся на них водных хищников . Однако недавняя статья, опубликованная в научном журнале PNAS, предлагает другое объяснение.

Спаривание в мире трилобитов

По словам двух исследователей, связанных с Музеем естественной истории в Лондоне, Валлисеропс использовал трезубцы для борьбы с другими особями за доступ к сексуальным партнерам . Ученые считают, что наличие этой анатомической структуры у Валлисеропса является старейшим из известных ископаемых свидетельств такого поведения.

«Уникальный девонский трилобит, принадлежащий Валлисеропсу , имеет на голове уникальный трезубец, назначение которого до сих пор оставалось загадкой», — рассказал один из авторов исследования Ричард Форти. «Мы полагаем, что трилобиты использовали его для брачных сражений между самцами за доминирование», — добавляет он.

Один необычный человек

К таким выводам ученых привело изучение прекрасно сохранившейся окаменелости трилобита, принадлежащего к виду Walliserops trifurcatus . Он находится в Музее естественной истории в Хьюстоне и очень необычен. Вопреки названию, трезубец именно этого взрослого экземпляра имеет целых четыре зубца .

При этом его тело достигло размеров, характерных для других взрослых трилобитов. Это указывает на то, что он жил так же долго, как и они. Это, в свою очередь, говорит о том, что трезубец не был критичен для еды, а тем более для защиты . Необычное строение защитной части тела обычно подвергает животное дополнительной опасности и может значительно сократить его жизнь.

Напротив, анатомические структуры, используемые в брачных битвах, эволюционно менее важны для выживания . «Мы знаем, что существует высокая терпимость к нетипичным частям тела, связанным с половым отбором, потому что они влияют только на спаривание», — говорит Алан Гишлик, соавтор исследования.

Чему можно научиться у жука

Исследователи искали дополнительные доказательства в поддержку своей гипотезы, изучая современных жуков . В частности , японский двурогий носорог ( Trypoxylus dichotomus ). У этого животного также есть рога на голове. Более крупный напоминает рога оленя.

Эти рога у разных особей Trypoxylus dichotomus могут быть очень различны по строению. Однако анатомические аномалии не влияют на репродуктивный успех жуков. Эти рога используются в основном для борьбы с другими самцами во время спаривания, а не для защиты. То же самое можно сказать и о оленьих, у которых рога служат в первую очередь оружием, используемым для борьбы за самок.

На что был похож секс трилобитов?

Конечно , половые привычки трилобитов — членистоногих, вымерших 400 миллионов лет назад, — довольно трудно изучать . Ученые даже не уверены, являются ли трилобиты с трезубцами мужчинами. Однако их последняя гипотеза утверждает, что это так.

Пока неизвестно, существовал ли половой диморфизм у трилобитов Walliserops . То есть существенно ли различались мужские и женские особи по анатомическому строению. До сих пор ни одна особь женского пола, принадлежащая Walliserops , не была идентифицирована со 100% уверенностью . Если бы это удалось, и оказалось, что его трезубец меньше или вообще отсутствует, это поддержало бы теорию Гишлика и Фортея.