У одного из самых горячих белых карликов есть компаньон, от которого он медленно угасает

Измученная звезда еще может нанести несколько ударов. Астрономы обнаружили, что белый карлик сталкивается с сопровождающим его объектом — легкой звездой или планетой — с постоянными всплесками тепла и излучения, а также безжалостным гравитационным притяжением, которое разрывает его на части.

Большинство звезд, включая Солнце, становятся белыми карликами , когда у них заканчивается топливо, они расширяются и остывают до красного гиганта , а затем теряют свои внешние слои. Такая эволюция оставляет после себя звездный комок, который медленно исчезает в течение миллиардов лет.

Исследовательская группа использовала спутники Chandra и XMM-Newton для изучения необычной рентгеновской активности трех белых карликов. Как правило, белые карлики излучают низкоэнергетическое рентгеновское излучение , которое исследователи наблюдали в своем образце. Однако эти белые карлики также имели удивительно яркое рентгеновское излучение при более высоких энергиях.

Среди этой группы был один белый карлик — KPD 0005+5106 — испускающий высокоэнергетическое рентгеновское излучение, яркость которого регулярно увеличивалась и уменьшалась каждые 4,7 часа. Этот повторяющийся рентгеновский прилив и отлив указывает на то, что у KPD 0005 + 5106 есть объект на своей орбите — либо звезда с очень малой массой, либо планета.

Вещество звезды или планеты с малой массой может ударять о северный и южный полюса белого карлика, создавая яркое пятно высокоэнергетического рентгеновского излучения.По мере того, как белый карлик и его компаньон вращаются вокруг своей орбиты, эта горячая точка входит в поле и покидает его. поля зрения, заставляя высокоэнергетического карлика регулярно подниматься и опускаться.

«Мы не знали, что у этого белого карлика есть компаньон, пока не увидели рентгеновские данные », — сказал Ю-Хуа Чу из Института астрономии и астрофизики Academia Sinica (ASIAA) на Тайване, который руководил исследованиями . Мы искали спутника с помощью оптических телескопов, но ничего не увидели, а значит, это очень слабая звезда, коричневый карлик или планета.

KPD 0005+5106, расположенный в нашей Галактике примерно в 1300 световых годах от Земли, является одним из самых горячих известных белых карликов, с температурой поверхности около 200 000 ° C. Для сравнения, поверхность Солнца составляет 5500 ° C.

Место-компаньон находится примерно в 800 000 км от белого карлика, что составляет всего 1/30 расстояния от Меркурия до Солнца , сказал соавтор Хесус Тоала из Национального автономного университета Мексики. Чем бы ни был этот объект, он разрушается под воздействием тепла.

Ученые исследовали, что произошло бы, если бы этот объект был планетой с массой Юпитера, и эта возможность лучше соответствует данным, чем слабая звезда или коричневый карлик. В их моделях белый карлик будет тянуть материю с планеты на себя. Планета могла пережить такой процесс только в течение нескольких сотен миллионов лет, прежде чем была окончательно уничтожена. Этот украденный материал вращается вокруг белого карлика с рентгеновскими лучами, которые может обнаружить Чандра.

Два других белых карлика также считались одиночными объектами, но демонстрируют мощное рентгеновское излучение, подобное KPD 0005 + 5106. Точно так же это говорит о том, что у них тоже могут быть слабые спутники, возможно, планеты.

Работа над гравитационным микролинзированием , проведенная Джошуа Блэкманом из Университета Тасмании в Австралии, недавно показала, что планета может пережить эволюцию звезды в белого карлика через фазу красного гиганта. Однако расстояние между белым карликом и его планетой в этом случае гораздо больше, чем наблюдаемое Чу и ее командой, почти в 500 раз.

Ученым, вероятно, потребуется создать больше теоретических моделей эволюции двойных звезд , чтобы понять, как маломассивная планета или звезда могут подобраться так близко к белому карлику.