Земля вдруг остыла. Мы узнаем об этом из записей монахов

Средневековые монахи вели записи, анализ которых позволяет лучше понять, как менялся климат Земли. 

Относительно внезапное похолодание, известное как Малый ледниковый период, произошло примерно с 1300 по 1850 год (гляциологически) или с 1570 по 1900 год с точки зрения климата. В течение нескольких столетий ледники были более распространены, чем раньше, а температура в северном полушарии в среднем на 1 градус Цельсия ниже, чем в 20 веке.

Почему такие внезапные, длительные и, главное, заметные изменения? Исследования, проведенные в этом случае, показывают, что в этом могли быть виноваты вулканы. Их извержения привели к увеличению количества пыли и газов в атмосфере и уменьшению количества солнечного света, достигающего поверхности. В результате температура на Земле начала падать. По крайней мере, в северном полушарии.

Исследовательскую группу, анализирующую записи средневековых монахов, возглавлял Себастьян Гийе из Женевского университета. Однако извлеченные уроки были опубликованы в . Особое внимание ученых привлекли записи лунных затмений из Европы, Ближнего Востока и Азии. Всего было задействовано 187 затмений, которые произошли между 11:00 и 13:00.

На Земле произошло падение средних температур (по крайней мере, в северном полушарии), что могло быть вызвано извержениями вулканов.

Ключом к пониманию условий того времени была информация о яркости и цвете Луны во время затмения. В значительной степени эти заметки были делом рук монахов, писавших на латыни. Авторы нового исследования ранжировали средневековые описания, исходя из предположения, что чем ярче затмение, тем чище атмосфера. В свою очередь, более темные указывали на более высокие концентрации частиц, присутствующих в верхних слоях атмосферы. Это были потенциальные признаки вулканической активности.

Объединив эти данные с моделированием поведения аэрозолей, современными спутниковыми наблюдениями и данными о климате из анализа годичных колец, исследовательская группа смогла получить картину изменений в то время. Стоит иметь в виду, что сильные извержения вулканов приводят к выбросу в стратосферу Земли огромного количества пыли и газов. Они могут оставаться там многие месяцы, существенно влияя на климат нашей планеты.

Конечно, не сказано, что извержения всегда приводят к похолоданию климата. Конечный эффект зависит от того, что именно брошено, на какую высоту и где находится сам вулкан. Например, диоксид серы, если он достигает стратосферы, начинает там реагировать с водяным паром. Образовавшиеся аэрозоли и вулканический пепел блокируют и рассеивают солнечное излучение, вызывая падение температуры поверхности. 

Здесь стоит упомянуть извержение вулкана Тамбора, которое произошло в Индонезии в 1815 году. Последующие месяцы в Европе и Северной Америке тогда назывались годом без лета . И это только один вулкан. Если бы их было больше, что увеличило бы масштабы выбросов, последствия были бы более масштабными. Возможно, так и было несколько столетий назад, когда в северном полушарии произошло продолжительное и заметное похолодание.